「ってショート中島ってマジか。思い切ったな」
代打で出た“ICE”こと中島がそのままショートに入ったのを見て、竜也が驚嘆しているとどうしてです？　と奈乃香が不思議そうに見ている

『彼は一言でいえば堅実だ。部員全員が守備の良さを指摘しているよ』

言って奈乃香は笑みを浮かべているが、誰一人中島のショート守備を見た者はいない。体型も体型だし、ホワストだよなあと勝手に判断していたわけで

「わかりました。ショート狙ってみます。ショートの左に転がせば６割ヒットですしね」

不敵な笑みを浮かべて竜路は打席に向かっている
初球、右内が投じたカーブがえげつない落差だったが、竜路は事も無げにジャストミートで三遊間へ運ぶ
あぁ、余裕で抜けたなこれと思う打球速度だったが、まるでこぶしを回すかのようなグラブ捌きで中島はそれを処理すると、矢のような爆肩での1塁送球
ホワストの千原が感嘆する惚れ惚れとするそれで、俊足竜路はアウトになってしまっている

「いや、マジで上手いじゃんあいつ」
竜也がそう漏らしつつ中島に向けて拍手を送ると、“クールだろ？”といって中島は“こぶし”を回している

「リュウロ、脚遅いね」
祐里に茶化され、今のは無理ですよと竜路は真顔での反論
これは俺ら引退しても西陵野球部は安泰だなと思いつつ、竜也は戦況に視線を戻している

２死後京介が出塁したが、岡田が凡打に倒れ紅組も無得点で攻撃を終了している
甘いボールだったのにと奈乃香に揶揄われ、「特にありません」と岡田は吐き捨てるとショートの守備位置へ散っている

２回表、小沢ｖｓ和屋の『夢の対決』が実現する
バットではなく大きな鎌を持って打席に入ろうとして総ツッコミを受けている和屋に対し、小沢はマウンドを降りて芝生の上でブレイクダンスをして挑発している

おい、お前ら。野球しろよという暖かい歓声が上がる中、改めてバットを持った和屋は左打席に入ると、右手の人差し指で“予告ホームラン”を敢行している
それを受けた小沢はふてぶてしく笑みを浮かべると、その場でバク宙した上にマウンドで寝そべってみせ、鼻くそをほじって挑発返しをしていた

改めてプレイ、と渡島からの檄が飛んだので仕切り直し
“男なら男なら 男ならこそ死ぬ気でかけた野球一筋アストロ戦士度胸一発 ぶっかませ”
口ずさみながら打席に入る和屋は気合満点、あんた、甲子園の時より目がマジだわと思って竜也が祐里にそう呟くと、祐里はあははと笑っている

「おい和屋、凡退したダッグアウトで本麒麟飲んで監督に怒られていたらしいな」
小沢がそうマウンドで叫んでいる。もう試合どころじゃない破天荒すぎる空間。いや、それはマジで出場停止なるし、国体も辞退する羽目になるやろ
竜也がそう呆れていると、和屋は力強く叫び返している

「本麒麟なんて飲んでねえ。俺が飲んだのはサッポロ黒ラベル。“男は黙って黒ラベル”や」
まさかのドヤ顔返しを受け、小沢は返す言葉がなくなったのか中指を立てて逆切れしていた

捕手の樋口が、いいからはよ投げろと叫んだので、ようやく試合が再開している

「小沢、いい投手だけどいろいろやばいね」
祐里がそう呟くと、一人の選手が頷いて同意している

「先輩方が引退しても、俺たちが“ハイ”にしてやるから。あんたたちは安心して国体で戦ってくればいい。俺は太陽にはなれねぇんだ。あんたみたいに打率７割超えて歌を歌う、スゲェことなんてできねぇし、あの人（浩臣）みたいに真っすぐだけで三振取ってで観衆を幸せにする強さもねぇ。まあ、ヒーローみたいによ、カッコよくねぇし、カッコいいことも言えねぇけどよ。もしよ、俺みてぇに太陽や月、対戦相手の光でしか輝けねぇなれの果てみてぇヤツら、喜怒哀楽、ナマの感情、すべてさらけ出してぇヤツら、“野球ハイ”になりてぇヤツらはよ、勝手に俺の背中追って来い！」

白組の中島が熱いセリフをシャウトしている。いや、お前敵じゃんという思いと、無茶苦茶カッコイイこと言ってるわと竜也が感心していると、祐里や奈乃香は少し涙目になっている始末

「西陵野球部にはスゲェおもしれぇ、強いヤツがたくさんおんだ。こんな“野球ハイ”になれるのは、ここしかねぇだろ？　俺の横には小沢がいて、貴崎もいる。俺らが火元や。西陵野球部を感じろ！LET’S GET HIGH！ BIG UP！！」
吠えると、なぜか演歌のようにこぶしを回してダッグアウトへ消えていった

中島のシャウトに圧倒されている間に、攻守交替している事実に竜也が震えている
小沢２イニング無失点ピッチング。秋季大会期待してるぞ

そして中島はなぜかそのままフェードアウトしたのか、白組のショートには御部が回り、セカンドには万田、ライトには２年の邪武が入っている

男樋口からの好打順なのだが、樋口は打席に入る前にファンサに勤しんでいる
大勢のファンによって広げられた“ヒグＴ”にサイン責め。竜也がまた“アレがみんな女の子だったらなぁ”と愚痴るレベルの大量人数へのサインで、試合が再び中断している

０−０とは思えない試合進行の遅さで、青井が思わず北斗市より向こうの人帰られへんねと愚痴りつつ、どこぞから一升瓶を取り出してきたので祐里と奈乃香に止められていた。何としても国体辞退させたい人が多すぎますね、この部

竜也が呆れていると、校内放送がグラウンドまで届いてくる
『野球部杉浦くん、お客さんが来ています。１階玄関までお越しください』

え、まさか美緒が来た？　と思わず竜也は考えたが、それならグラウンドまで来るかという思いもあった
とりあえず行ってくるわ。あとよろしくと祐里と奈乃香に声をかけると、無意識で“選手名鑑”を片手に校舎のほうへ向かっている

玄関に到着。走れる体調ではないので早歩きで向かったので、わりと時間がかかってしまった
どこに誰がいるんだろという感じで目で探すと、そこにいたのは明らかに場違いな制服の女生徒

「種崎じゃん。何でわざわざ」
梨華がそこにいた。ホント、なんでわざわざ西陵に来てるんですか

「野球部の練習でも見学しようかと思って」
真顔でそうさらっと言っているが、電車賃やら坂道やらで結構大変だったと思うわと竜也は内心感心している

「グラウンドに勝手にいいかわからなくて、玄関でうろうろしてたらサッカー部の人が察してくれて。放送かけてくれたんだよ」
この子、意外に無鉄砲すぎるわと竜也は思わず苦笑。そもそも、昨日体調良くないという話してたわけで、グラウンドに俺がいなかったらどうしたんだろという思いもある。それを口に出してみると、梨華は真顔で首を振っている

「いなかったら監督にでも預けて帰ればいいかって」
ノープラン無鉄砲だった。種崎、やるなと心の中でサムズアップポーズを送りつつ、偶然手にしていた“選手名鑑”を梨華に手渡している

「はいこれ。全員分のサイン入ってるから」
価値があるのかわからないか微妙なそれを手渡すと、梨華は真顔でサムズアップポーズをすると、ハンドバックからボールを取り出すと竜也に手渡してくる
確かに公式戦で使っているボールと同じ感触。“加藤良三”とは書いてないから違反球ではないし

竜也がボールを見て感心している横で、梨華は“サイン”を見て一人でふふと声に出して笑っている

「杉浦、あんたのサイン凝りすぎでしょ」
言って、梨華はＡ４サイズのポートレートサイズの竜也の写真をバックから取り出している
２年生の時の奇跡のホームランの瞬間の画像が使われているそれを見て、竜也は激しく咳き込んでいる。何でそんなもの持ってるんですかあなたは

「これにもサイン入れて。そしたら私帰るからさ、お父さん待ってるんだ」
おいおいと思いつつ、竜也はしぶしぶサインペンを素直に受け取っていた